Första sidan

Nummer 11 - 25 juni 2001

 

 
 

 

Besten från Gévaudan: en 250-årig gåta
Av Lydia Duprat

"La Bête": djur eller hybrid? En vargliknande varelse som inte är rädd för människor, utan tvärtom betraktar folk som ett lätt byte. Det här är historien om Besten från Gévaudan, en gåta som fortsätter att gäcka forskarna.

Under åren 1764 - 1767 härjade i Frankrike ett mystiskt vargliknande monster som dödade över etthundra människor och lemlästade åtskilliga andra, och som har gått till annalerna som La Bête du Gévaudan, eller Besten från Gévaudan. Varje månad skördades ett antal offer, de flesta av dem kvinnor och barn som ensamma eller i små grupper vallade får eller kor längs ensliga bergsluttningar.

Från början antogs detta djur vara en vanlig varg, om än exceptionellt stor. Men tillståndet hos kropparna och hos såren på de överlevande var sådant att det antogs ha åstadkommits av ett obekant djur.

Det märkliga med det här rovdjuret, vilket det nu var, var dess förkärlek för människokött. Vid fler än ett tillfälle sågs besten rusa rakt igenom den betande flocken för att komma åt människan som vallade den. Mycket tyder även på att den var rädd för kreatur. Det berättas till exempel om en herdinna som räddades, inte tack vare sina hundar, som förskräckta tog till flykten inför blotta åsynen av djuret, utan av kossorna, som bildade en ring runt om henne. Denna ring vågade besten inte forcera.

Bestens härjningar kom som ett dråpslag för regionens redan oerhört ansträngda ekonomi. Hela byar levde i skräck. Kvinnor och barn vågade inte valla sina djur och männen kallades bort från arbetet på åkrarna för att delta i jakterna efter odjuret. Besten blev en riksangelägenhet och kungen, Ludvig XV, skickade sina främsta jägmästare till Gévaudan att leda olika jaktpådrag. Vid ett tillfälle uppgick antalet jägare ute på uppdrag vid samma tidpunkt till tjugotusen. Under dessa jaktrazzior dödades över tvåtusen oskyldiga vargar. Gång efter annan trodde man att besten blivit dödad och att terrorn äntligen kommit till sitt slut. Men den riktiga besten dödade oförtrutet vidare.

Det finns gott om skriftliga vittnesmål om det mystiska djuret som består än idag tack vare det gamla franska juridiska förfarande som kallas "le procès-verbal". Denna procedur går ut på att inför vittnen formellt teckna ner vittnesutsagor. I fallet med besten består materialet av ett flertal tunga volymer. Där står att läsa en del mycket skiftande beskrivningar av djuret. Det betraktades av somliga som ett verkligt djur (en varg), av andra som en fantastisk varelse (en hybrid mellan björn och apa), eller som ett djur härrörande från ett annat land (babian eller hyena); av andra ansågs det vara ett slags gudomligt eller djävulskt redskap (ett Gudsstraff  eller en satanisk varelse) eller slutligen en man som förvandlats till varg (en varulv). Hur som helst betraktas la Bête än i dag som en zoologisk gåta, och viss forskning pågår fortfarande kring den.

Sommaren 1767 kom så en man som hörde hemma i trakten, Jean Chastel, att skjuta och döda ett djur som liknade en varg men som var, icke desto mindre, mycket ovanligt, och till utseendet och storleken helt olikt andra vargar. Några vittnen lär ha känt igen besten i detta djur medan andra bestämt förnekade att det handlade om besten. Kroppen efter varelsen lär man ha stoppat ner i en låda och fört till Versailles, för att där låta de sakkunniga undersöka den. Men denna resa råkade inträffa under högsommarens allra hetaste dagar, och vid ankomsten visade sig kroppen vara i ett sådant tillstånd av förruttnelse att man på stående fot bestämde sig för att gräva ner den.

Det finns många teorier kring vad Besten från Gévaudan kan ha varit för något. Zoologerna understryker att det är osannolikt att det handlade om en varg eftersom vargar är skygga djur som håller sig undan för människor; vargar som uppvisar stor aggressivitet mot människor är utan undantag rabiessmittade. Å andra sidan kan besten inte ha varit rabiessmittad, eftersom den lämnade ett flertal svårt sårade men överlevande offer som sedan inte själva insjuknade i rabies. En teori går ut på att det här var frågan om en hybrid mellan varg och hund, ytterligare en annan på att det här var ett dresserat djur i händerna på någon med brottsliga avsikter. Just nu visas i Frankrike en film av regissören Christophe Ganz, "Le pacte des loups", där man valt att bygga intrigen kring den sistnämnda teorin.

Jag har inte på långa vägar uttömt ämnet här. Det finns många fler och spännande detaljer kring denna gåta, och en del finns att läsa på nätet. För den intresserade rekommenderar jag:



http://members.tripod.co.uk/BrockisD (på engelska)
http://www.sciencesetavenir.com/hs_123/page16.html (på franska)
http://www.jornada.unam.mx/1996/jun96/960623/sem-bestia.html
(på spanska)


Copyright © 2001, Kulturtidskriften Café Crème