Elfenbensnäbben. Plansch av den amerikanske konstnären John James Audubon (1785-1851).

Utdöd? Du skämtar väl!
Av Lydia Duprat

Sist skrev vi i Café Crème om den australiska pungvargen, en art som sedan 1938 ansetts vara utrotad men som påstås ha observerats och till och med fotograferats med digitalkamera av en tysk turist nyligen. Nu har turen kommit till en fågelart som i 60 år antagits vara utdöd, men som bevisligen lever.

Kunde elfenbensnäbben tala skulle han sannolikt säga att ryktena om hans död varit tämligen överdrivna. För efter att ha varit försvunnen i över sex decennier har elfenbensnäbben, som tillhör fågelfamiljen hackspettar, återfunnits i östra Arkansas i USA.

Elfenbensnäbben som Charles R Knight (1874-1953) målade den.

Elfenbensnäbben eller Campephilus principalis är med sin längd om 50 centimeter en av världens största hackspettar. Fram till slutet på 1800-talet var fågeln vanlig i Nordamerikas skogar och förekom i ett område som sträckte sig från östra Texas till North Carolina, från södra Illinois genom Florida och söderut mot Kuba. I USA höll sig elfenbensnäbben huvudsakligen till sumpmarksskogar, och det var mycket riktigt i en sådan skog, i naturskyddsområdet Cache River i Arkansas, som fågeln siktades för första gången på 60 år i februari förra året.

Den sensationella upptäckten ledde till att området sattes under hårdbevakning av ornitologer och fältbiologer. Sedan dess har åtta sinsemellan oberoende observationer av elfenbensnäbben rapporterats, och fågeln har fångats såväl på digitalbild som videofilm.

Elfenbensnäbben försvann till följd av massiva skogsavverkningar i sydöstra USA mellan 1880- och mitten av 1940-talet, vilka medförde att fågelns livsmiljö fördärvades. Sedan dess har ornitologer och naturälskare drömt om att få en skymt av den mytomspunna hackspetten. Men trots att den majestätiska fågeln efterspanats i decennier har det inte funnits några belägg för att den klarat sig undan utrotning – det vill säga, förrän nu.

Veta mer:
NATIONAL GEOGRAPHIC >>
CORNELL LAB OF ORNITHOLOGY >>
NEW SCIENTIST >>